El calor de un horno o una caldera y el frío de una cámara de congelación son riesgos que muchas empresas subestiman. La exposición a temperaturas extremas puede provocar desde fatiga y deshidratación hasta golpe de calor, hipotermia o congelación, y aumenta los errores y accidentes. Para prevenirlo, en México existe la NOM-015-STPS-2001, Condiciones térmicas elevadas o abatidas-Condiciones de seguridad e higiene.
Esta norma pertenece al grupo de normas de salud que regulan agentes físicos, igual que la que explicamos en nuestra guía sobre la NOM-011-STPS-2001 y el control del ruido en los centros de trabajo. Aquí verás a quién aplica la NOM-015, qué obligaciones impone, sus límites de exposición y cómo cumplirla.
¿Qué es la NOM-015-STPS-2001?
Es la Norma Oficial Mexicana de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) que establece las condiciones de seguridad e higiene y los niveles y tiempos máximos de exposición a condiciones térmicas extremas.
- Publicación: Diario Oficial de la Federación (DOF) del 14 de junio de 2002.
- Entrada en vigor: 11 de diciembre de 2002.
- Estado: vigente. Su única modificación, publicada en el DOF el 11 de junio de 2021, actualizó el rango de medición de los anemómetros (numeral 9.2.3).
¿A qué centros de trabajo aplica?
La norma aplica en todos los centros de trabajo del país donde los trabajadores estén expuestos a condiciones térmicas provocadas por fuentes que generen que su temperatura corporal sea inferior a 36 °C o superior a 38 °C. El criterio es el efecto en el cuerpo, no solo la temperatura del lugar.
- Condiciones térmicas elevadas: fundición, forja, vidrio, hornos, calderas, secadores, cocinas industriales o soldadura.
- Condiciones térmicas abatidas: cámaras de congelación, cuartos fríos, túneles de refrigeración y centros de distribución de cadena fría.
Cuando las condiciones extremas se deben solo al clima y no a fuentes del proceso, el patrón debe cumplir únicamente los apartados 5.1, 5.2, 5.6 y 5.9: mostrar documentos a la autoridad, informar los riesgos, proporcionar equipo de protección personal y realizar la vigilancia a la salud.
Obligaciones del patrón
El capítulo 5 de la norma establece que el patrón debe:
- Mostrar a la autoridad del trabajo los documentos que la norma le obliga a elaborar.
- Informar a los trabajadores sobre los riesgos por exposición a temperaturas extremas.
- Realizar el reconocimiento, la evaluación y el control de las condiciones térmicas.
- Elaborar y mantener actualizado un informe escrito con esos registros.
- Aplicar el método de la norma para determinar el tiempo de exposición de los trabajadores.
- Proporcionar equipo de protección personal al POE.
- Señalizar y restringir el acceso a las áreas con condiciones térmicas extremas.
- Capacitar al POE en los límites permisibles y las medidas de control.
- Llevar a cabo la vigilancia a la salud del personal expuesto.
Reconocimiento: identifica fuentes y personal expuesto
Es el punto de partida y se integra de forma natural en un análisis de riesgo laboral paso a paso. Incluye:
- Ubicar en un plano de vista de planta todas las fuentes que generan condiciones térmicas extremas.
- Determinar si el área es cerrada o abierta y si cuenta con ventilación natural o artificial.
- Elaborar la relación del POE con áreas, puestos, tiempos y frecuencia de exposición.
- Describir las actividades y los ciclos de trabajo de cada puesto.
Evaluación de las condiciones térmicas
La evaluación se hace con el método de la norma: el Itgbh para calor y el índice de viento frío para frío. Además, se mide la temperatura axilar del trabajador al inicio y al término de cada ciclo de exposición.
- El Itgbh combina temperatura de globo, temperatura del aire y humedad; se mide lo más cerca posible del trabajador, a tres alturas: tobillos, abdomen y cabeza.
- Se determina el régimen de trabajo (ligero, moderado o pesado) de cada puesto con base en la actividad real.
Límites máximos permisibles de exposición
Condiciones térmicas elevadas (Itgbh)
La Tabla 1 de la norma fija la temperatura máxima en °C de Itgbh según el régimen de trabajo y la proporción de exposición y recuperación en cada hora:
- 100% de exposición: ligero 30.0, moderado 26.7, pesado 25.0.
- 75% de exposición y 25% de recuperación: ligero 30.6, moderado 27.8, pesado 25.9.
- 50% de exposición y 50% de recuperación: ligero 31.7, moderado 29.4, pesado 27.8.
- 25% de exposición y 75% de recuperación: ligero 32.2, moderado 31.1, pesado 30.0.
Donde el Itgbh supere 32.2 °C solo se permite una exposición momentánea, con el trabajador protegido de la radiación calorífica y bajo vigilancia continua de otra persona.
Condiciones térmicas abatidas (índice de viento frío)
- De 0 a -18 °C: hasta 8 horas de exposición diaria.
- Menos de -18 a -34 °C: hasta 4 horas diarias, en periodos continuos máximos de una hora y con un tiempo de no exposición al menos igual al de exposición.
- Menos de -34 a -57 °C: hasta 1 hora diaria, en periodos continuos máximos de 30 minutos y con un tiempo de no exposición al menos 8 veces mayor.
- Menos de -57 °C: 5 minutos, con equipo de protección que aísle todo el cuerpo.
Medidas de control y aclimatación
Si la exposición excede los límites o la temperatura axilar supera los 38 °C o baja de 36 °C, el patrón debe aplicar medidas de control y, mientras se implementan, medidas preventivas inmediatas. Algunas opciones son:
- Aislar o apantallar las fuentes de calor y mejorar la ventilación.
- Establecer tiempos de recuperación en áreas con temperatura confortable.
- Rotar al personal y ajustar los roles de turno al tiempo máximo de exposición.
- Proporcionar ropa y equipo de protección adecuados al calor o al frío.
La norma también exige aclimatación: quien se expone por primera vez al calor debe tener un periodo continuo mínimo de 6 días, iniciando con el 50% de la exposición permisible y aumentando 10% diario hasta el 100% el sexto día. Quien regresa tras nueve o más días de ausencia requiere un periodo mínimo de 4 días. Además, si la temperatura corporal llega a 38 °C o más, o baja a 36 °C o menos, el trabajador debe retirarse de la exposición y someterse a vigilancia médica.
Equipo de protección personal y señalización
El equipo de protección personal es la última barrera y debe seleccionarse conforme a la norma vigente de EPP, hoy la NOM-017-STPS-2024, que sustituyó a la versión de 2008. Te explicamos los cambios en qué cambió con la nueva NOM-017-STPS-2024 de equipo de protección personal. Si quieres reforzar su selección y uso, revisa nuestro curso de equipo de protección personal.
- Calor radiante: ropa aluminizada, guantes, careta y protección para la cabeza.
- Frío: ropa térmica por capas, guantes, calzado y protección para cabeza y cara.
- Señalización: identifica y restringe el acceso a las áreas con condiciones térmicas extremas con señales de seguridad.
Vigilancia a la salud del personal expuesto
Conforme al Apéndice B, el médico de la empresa debe establecer por escrito un programa de vigilancia a la salud que incluya:
- Evaluación médica inicial para quienes se expongan por primera vez.
- Historia clínica con exploración física completa de cada trabajador expuesto.
- Al menos un examen médico cada 6 meses.
- Conclusiones de los resultados, medidas de prevención y seguimiento de cada caso.
Registros y documentación
El informe de reconocimiento, evaluación y control es tu principal evidencia ante la autoridad; consulta qué revisan las inspecciones de la STPS y cómo prepararte. Conserva:
- El plano con fuentes, áreas y puntos de medición.
- Los resultados de la evaluación y la temperatura axilar del POE.
- Las medidas de control aplicadas y los registros de aclimatación.
- El programa de vigilancia a la salud y las constancias de capacitación.
El patrón puede, de forma opcional, contratar una unidad de verificación o un laboratorio de pruebas acreditado y aprobado; sus dictámenes e informes tienen vigencia de dos años mientras no cambien las condiciones de trabajo.
Conclusión
La NOM-015-STPS-2001 no pide climatizar toda la planta, sino reconocer, evaluar y controlar la exposición al calor y al frío para que la temperatura corporal del personal se mantenga en rangos seguros.
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Consulta el texto oficial de la norma en el Diario Oficial de la Federación (DOF).
