Señalización de Rutas de Evacuación (NOM-026-STPS-2008)

Cuando ocurre una emergencia, como un incendio, una fuga de gas o un sismo, los trabajadores tienen apenas unos segundos para decidir hacia dónde moverse. En ese momento, una señalización clara, visible y bien ubicada puede marcar la diferencia entre una evacuación ordenada y una situación de pánico con consecuencias graves.

En México, la norma que establece los colores y señales de seguridad en los centros de trabajo es la NOM-026-STPS-2008, “Colores y señales de seguridad e higiene, e identificación de riesgos por fluidos conducidos en tuberías”. Esta norma, junto con la NOM-002-STPS-2010 sobre prevención y protección contra incendios, define cómo deben identificarse las rutas de evacuación, las salidas de emergencia y los puntos de reunión.

En este artículo te explicamos qué exige la NOM-026-STPS-2008 en materia de señalización de evacuación, qué colores y formas deben usarse, dónde colocar las señales y cómo mantenerlas para cumplir con la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).

¿Qué es la NOM-026-STPS-2008?

La NOM-026-STPS-2008 fue publicada en el Diario Oficial de la Federación el 25 de noviembre de 2008. Su objetivo es establecer los requerimientos en cuanto a los colores y señales de seguridad e higiene, así como la identificación de riesgos por fluidos conducidos en tuberías.

Aplica a todos los centros de trabajo del territorio nacional. La norma no aplica a la señalización para el transporte terrestre, marítimo, fluvial o aéreo, que se rige por la regulación de sus propias autoridades.

¿Por qué es importante señalizar las rutas de evacuación?

Una ruta de evacuación sin señales, o con señales confusas, pierde gran parte de su utilidad. Una buena señalización permite:

• Que trabajadores, visitantes y contratistas encuentren la salida aun sin conocer el lugar
• Reducir los tiempos de evacuación
• Evitar que las personas se dirijan a zonas de riesgo o callejones sin salida
• Facilitar el trabajo de las brigadas de emergencia
• Demostrar cumplimiento durante inspecciones de la STPS y de protección civil

Colores de seguridad y su significado

La NOM-026-STPS-2008 asigna un significado específico a cada color de seguridad. Conocerlos es la base para diseñar una señalización correcta:

• Rojo: paro, prohibición e identificación de equipo contra incendio
• Amarillo: advertencia de peligro y delimitación de áreas
• Verde: condición segura, como rutas de evacuación, salidas de emergencia, primeros auxilios y puntos de reunión
• Azul: obligación, es decir, acciones que deben realizarse

Para las rutas de evacuación se utiliza el verde como color de seguridad, con símbolos y flechas en color blanco como color contrastante.

Tipos de señales de seguridad

La norma clasifica las señales según su función, y cada tipo tiene una forma geométrica característica:

Señales de prohibición

Forma circular con banda y diagonal en rojo. Indican acciones no permitidas, como fumar o bloquear un pasillo.

Señales de obligación

Forma circular con fondo azul. Indican acciones obligatorias, como usar equipo de protección personal.

Señales de precaución

Forma triangular con fondo amarillo y borde negro. Advierten sobre un peligro presente.

Señales de información

Forma cuadrada o rectangular. Las de condición segura, como las de evacuación, usan fondo verde; las de equipo contra incendio usan fondo rojo.

Señales que debe tener una ruta de evacuación

Una ruta de evacuación bien señalizada suele incluir varios elementos complementarios:

• Señales de ruta de evacuación con flechas que indiquen la dirección de salida
• Señales de salida de emergencia en cada puerta que conduzca al exterior o a una zona segura
• Señales de punto de reunión en el área exterior designada
• Señales de escaleras de emergencia cuando la evacuación sea por niveles
• Señales de prohibición de uso de elevadores en caso de emergencia, cuando aplique
• Identificación de equipos contra incendio y botiquines cercanos a la ruta

Ubicación y dimensiones de las señales

La norma establece que las señales deben ser visibles y comprensibles para quienes las necesitan. Algunas recomendaciones prácticas son:

• Colocar las señales a una altura que permita verlas fácilmente, sin obstrucciones
• Ubicarlas en cambios de dirección, cruces de pasillos, escaleras y puertas
• Mantener una secuencia continua para que desde cada señal se vea la siguiente
• Dimensionarlas de acuerdo con la distancia a la que deben observarse, conforme a los criterios de la norma
• Evitar saturar un área con demasiadas señales que generen confusión

Señales fotoluminiscentes e iluminación de emergencia

En una emergencia es común que falle el suministro eléctrico o que el humo reduzca la visibilidad. Por ello, es recomendable utilizar señales fotoluminiscentes en las rutas de evacuación y complementarlas con iluminación de emergencia.

Las señales fotoluminiscentes absorben luz y la emiten durante un tiempo en la oscuridad, lo que permite seguir la ruta aun sin energía eléctrica. Verifica que el material cumpla con las especificaciones aplicables y que reciba luz suficiente para cargarse.

Relación con la NOM-002-STPS-2010

La NOM-002-STPS-2010 establece que los centros de trabajo deben contar con rutas de evacuación y salidas de emergencia señalizadas, libres de obstáculos y que conduzcan a lugares seguros. La NOM-026-STPS-2008 define cómo debe verse esa señalización.

Ambas normas se complementan con el plan de atención a emergencias y con los simulacros periódicos, que permiten comprobar que la señalización realmente funciona.

Errores comunes en la señalización de evacuación

Durante las inspecciones y auditorías internas es frecuente encontrar fallas como:

• Señales con colores o formas que no corresponden a la norma
• Flechas que apuntan en direcciones contradictorias
• Señales tapadas por mercancía, racks o mobiliario
• Señales decoloradas, rotas o despegadas
• Rutas señalizadas que terminan en puertas cerradas con llave
• Falta de señalización del punto de reunión

Capacitación del personal

La norma también contempla que los trabajadores conozcan el significado de los colores y señales de seguridad. No basta con instalar señales: el personal debe saber interpretarlas y actuar en consecuencia.

• Incluye la señalización en la inducción de nuevo ingreso
• Refuerza el tema en pláticas de seguridad y simulacros
• Informa a visitantes y contratistas sobre las rutas y puntos de reunión

Mantenimiento y revisión periódica

La señalización debe revisarse de forma periódica y cada vez que haya cambios en la distribución de las instalaciones. Recomendamos:

• Incluir la señalización en los recorridos de la comisión de seguridad e higiene
• Registrar el estado de cada señal y las acciones correctivas
• Actualizar el croquis de rutas de evacuación cuando cambie el layout
• Reemplazar las señales dañadas o que hayan perdido visibilidad

Conclusión

La señalización de rutas de evacuación conforme a la NOM-026-STPS-2008 es una medida sencilla y de bajo costo que puede salvar vidas. Colores correctos, formas adecuadas, ubicación estratégica y mantenimiento constante permiten que cualquier persona encuentre la salida de manera rápida y segura.

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Para más información sobre normatividad en seguridad y salud en el trabajo, consulta el sitio oficial de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).