Señales de Peligro Químico según la NOM-018-STPS-2015

Solventes, ácidos, pinturas, gases comprimidos, combustibles y productos de limpieza industrial están presentes en casi cualquier centro de trabajo. Para manejarlos con seguridad, el primer requisito es que los trabajadores sepan qué peligros representan. Ahí es donde entran las “señales de peligro químico”: pictogramas, palabras de advertencia, indicaciones de peligro y hojas de datos de seguridad.

En México, estas señales no se definen en una norma de señalización general, sino en la NOM-018-STPS-2015, que establece un sistema armonizado para identificar y comunicar los peligros y riesgos de las sustancias químicas peligrosas en los centros de trabajo. Este sistema está alineado con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA) de la Organización de las Naciones Unidas.

En este artículo te explicamos qué es el sistema armonizado, cómo se leen sus pictogramas y etiquetas, qué debe contener una hoja de datos de seguridad y qué obligaciones tiene el patrón.

¿Qué es la NOM-018-STPS-2015?

La NOM-018-STPS-2015, “Sistema armonizado para la identificación y comunicación de peligros y riesgos por sustancias químicas peligrosas en los centros de trabajo”, fue publicada en el Diario Oficial de la Federación el 9 de octubre de 2015. Su objetivo es establecer los requisitos para disponer en los centros de trabajo del sistema armonizado de identificación y comunicación de peligros y riesgos por sustancias químicas peligrosas, a fin de prevenir daños a los trabajadores y al personal que actúa en caso de emergencia.

Aplica a todos los centros de trabajo donde se manejen sustancias químicas peligrosas. Sustituyó a la NOM-018-STPS-2000, que utilizaba otro modelo de identificación, mediante un periodo de transición escalonado.

¿Qué es el Sistema Globalmente Armonizado (SGA)?

El SGA es un sistema desarrollado en el marco de la ONU para que los peligros de los productos químicos se clasifiquen y comuniquen de la misma manera en todo el mundo. Sus beneficios son claros:

• Un mismo producto se etiqueta igual en distintos países
• Los trabajadores reconocen los peligros con símbolos universales
• Facilita el comercio internacional de sustancias químicas
• Mejora la respuesta ante emergencias

La NOM-018-STPS-2015 incorpora este sistema al ámbito laboral mexicano.

Clasificación de peligros

El sistema armonizado clasifica las sustancias químicas según el tipo de peligro que representan:

Peligros físicos

Explosivos, gases, líquidos y sólidos inflamables, sustancias comburentes, gases a presión, sustancias que reaccionan espontáneamente y corrosivos para los metales, entre otros.

Peligros para la salud

Toxicidad aguda, corrosión o irritación cutánea, lesiones oculares, sensibilización respiratoria o cutánea, mutagenicidad, carcinogenicidad, toxicidad para la reproducción, toxicidad en órganos específicos y peligro por aspiración.

Cada clase de peligro se divide en categorías que indican su severidad.

Los pictogramas de peligro

Los pictogramas son las “señales” más visibles del sistema. Tienen forma de rombo con borde rojo y un símbolo negro sobre fondo blanco. Entre los principales se encuentran:

• Llama: sustancias inflamables
• Llama sobre círculo: comburentes
• Bomba explotando: explosivos
• Cilindro de gas: gases a presión
• Corrosión: sustancias corrosivas para la piel, los ojos o los metales
• Calavera y tibias cruzadas: toxicidad aguda severa
• Signo de exclamación: irritación, sensibilización o toxicidad menor
• Peligro para la salud: carcinógenos, mutágenos o toxicidad en órganos

El sistema SGA también contempla un pictograma de medio ambiente; consulta en la norma su aplicación en el ámbito laboral.

Palabras de advertencia e indicaciones

Además de los pictogramas, el sistema utiliza otros elementos de comunicación:

• Palabra de advertencia: “Peligro” para las categorías más graves y “Atención” para las menos graves
• Indicaciones de peligro: frases que describen la naturaleza del peligro, identificadas con códigos que inician con la letra H
• Consejos de prudencia: medidas recomendadas para prevenir o minimizar efectos, identificados con códigos que inician con la letra P

La etiqueta de los recipientes

Todo recipiente que contenga una sustancia química peligrosa debe estar etiquetado. La etiqueta, conforme al sistema armonizado, incluye:

• Identificación del producto
• Pictogramas de peligro
• Palabra de advertencia
• Indicaciones de peligro
• Consejos de prudencia
• Datos del proveedor o fabricante

Esto aplica también a los recipientes a los que se trasvasa una sustancia dentro del centro de trabajo. Un error muy común es pasar un solvente a una botella sin etiqueta.

La hoja de datos de seguridad (HDS)

La HDS es el documento que contiene la información completa de la sustancia. Conforme a la norma, se organiza en 16 secciones, entre ellas:

• Identificación de la sustancia y del proveedor
• Identificación de los peligros
• Composición e información sobre los componentes
• Primeros auxilios
• Medidas contra incendios
• Medidas en caso de derrame o fuga
• Manejo y almacenamiento
• Controles de exposición y protección personal
• Propiedades físicas y químicas
• Estabilidad y reactividad
• Información toxicológica y ecotoxicológica
• Disposición, transporte, información reglamentaria y otra información

Las HDS deben estar disponibles, en español, para los trabajadores y para el personal de emergencias.

Obligaciones del patrón

• Contar con las hojas de datos de seguridad de todas las sustancias químicas peligrosas
• Asegurar que los recipientes estén señalizados conforme al sistema armonizado
• Capacitar y comunicar a los trabajadores los peligros y riesgos
• Mantener actualizada la información de las sustancias

Diferencias con la señalización de la NOM-026-STPS-2008

Es común confundir las señales del sistema armonizado con las señales de seguridad generales. La NOM-026-STPS-2008 regula los colores y señales de seguridad del centro de trabajo, como las de prohibición, obligación, precaución e información, así como la identificación de tuberías. La NOM-018-STPS-2015, en cambio, regula la comunicación de peligros de las sustancias en sus recipientes y en las HDS. Ambas se complementan: un almacén de químicos puede tener señales de precaución de la NOM-026 en el acceso y recipientes etiquetados con pictogramas de la NOM-018.

Capacitación en el sistema armonizado

La norma exige capacitar a los trabajadores que manejan sustancias químicas peligrosas. La capacitación debe enseñar a leer las etiquetas y las HDS, interpretar los pictogramas, conocer los riesgos de cada sustancia, usar el equipo de protección personal conforme a la NOM-017-STPS-2024 y actuar ante derrames o exposiciones. Documenta los cursos con constancias DC-3.

Errores comunes

• Recipientes de trasvase sin etiqueta
• HDS en otro idioma, incompletas o desactualizadas
• Etiquetas dañadas o ilegibles por el uso
• Personal que no sabe interpretar los pictogramas

Conclusión

Las señales de peligro químico de la NOM-018-STPS-2015 forman parte de un sistema armonizado, alineado con el SGA, que incluye pictogramas, palabras de advertencia, indicaciones de peligro, consejos de prudencia, etiquetas y hojas de datos de seguridad. Implementarlo correctamente permite que cualquier trabajador reconozca los peligros y sepa cómo protegerse.

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Consulta las normas vigentes en el sitio de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).