Levantar cajas, empujar carros, jalar tarimas o cargar sacos son actividades cotidianas en almacenes, plantas de manufactura, construcción, comercio y logística. Aunque parecen tareas simples, cuando se realizan con cargas pesadas, posturas forzadas o alta frecuencia, provocan lesiones de espalda, hombros y brazos que se encuentran entre las causas más comunes de incapacidad laboral.
Para prevenir estos daños, la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) emitió la NOM-036-1-STPS-2018, la primera parte de una norma sobre factores de riesgo ergonómico, dedicada específicamente al manejo manual de cargas.
En este artículo te explicamos qué establece esta norma, a quién aplica, cómo identificar y analizar los riesgos, y qué medidas de control puedes aplicar en tu centro de trabajo.
¿Qué es la NOM-036-1-STPS-2018?
La NOM-036-1-STPS-2018, “Factores de riesgo ergonómico en el trabajo - Identificación, análisis, prevención y control. Parte 1: Manejo manual de cargas”, fue publicada en el Diario Oficial de la Federación el 23 de noviembre de 2018. Su objetivo es establecer los elementos para identificar, analizar, prevenir y controlar los factores de riesgo ergonómico en los centros de trabajo derivados del manejo manual de cargas, a fin de prevenir alteraciones a la salud de los trabajadores.
¿A quién aplica?
Aplica a todos los centros de trabajo donde existan trabajadores cuya actividad implique realizar manejo manual de cargas de manera cotidiana. La norma considera como manejo manual las actividades de levantar, bajar, empujar, jalar, transportar y estibar materiales con la fuerza humana, a partir de cierta masa establecida en la propia norma.
Es importante distinguirla de la NOM-006-STPS-2014, que regula el manejo de materiales con maquinaria y el almacenamiento.
¿Por qué es importante?
- Las lesiones lumbares son de las más frecuentes en la industria
- Generan incapacidades prolongadas y altos costos
- Pueden convertirse en padecimientos crónicos
- Afectan la productividad y la rotación de personal
- Su prevención es relativamente sencilla y económica
Factores de riesgo en el manejo manual de cargas
El riesgo no depende solo del peso. La norma considera múltiples factores que, combinados, aumentan la probabilidad de lesión:
- Masa de la carga
- Frecuencia y duración de la actividad
- Distancia horizontal entre la carga y el cuerpo
- Altura de levantamiento y descenso
- Torsión o inclinación del tronco
- Forma, tamaño y agarre de la carga
- Condiciones del piso y del entorno
- Distancia de transporte
- Fuerza necesaria para empujar o jalar
Masas máximas
La norma establece masas máximas que pueden manejarse manualmente, diferenciadas según el sexo y la edad de los trabajadores, así como disposiciones específicas para mujeres en estado de gestación y en periodo de lactancia. Consulta la tabla del texto oficial para conocer los valores aplicables y recuerda que respetar la masa máxima no basta si existen otros factores de riesgo, como posturas forzadas o alta frecuencia.
Obligaciones del patrón
- Realizar el análisis de los factores de riesgo ergonómico por manejo manual de cargas
- Adoptar medidas de prevención y control según los resultados
- Practicar la vigilancia a la salud de los trabajadores expuestos
- Informar a los trabajadores sobre los riesgos
- Capacitar al personal en prácticas seguras
- Contar con procedimientos de seguridad para el manejo de cargas
Identificación y análisis de riesgos
La norma establece un proceso escalonado:
Identificación
Se identifican las actividades con manejo manual de cargas, los puestos y los trabajadores involucrados.
Análisis
Se evalúa el nivel de riesgo de cada actividad mediante los métodos que propone la norma en sus apéndices, que consideran los factores mencionados. El resultado permite clasificar el riesgo y determinar si se requieren acciones inmediatas o a corto plazo. Es recomendable que el análisis lo realice personal capacitado, observando la actividad real en diferentes momentos de la jornada y escuchando a los propios trabajadores. Si buscas capacitar a tu equipo en este tema, consulta nuestro curso de manejo de cargas.
Medidas de prevención y control
Una vez identificado el riesgo, deben aplicarse medidas en este orden de prioridad:
- Eliminar el manejo manual mediante ayudas mecánicas: carros, patines, polipastos, mesas elevadoras o transportadores
- Reducir la masa de las cargas o dividirlas
- Mejorar el diseño del puesto: alturas adecuadas y menores distancias
- Mejorar el agarre con asas o contenedores adecuados
- Organizar el trabajo: pausas, rotación y trabajo en equipo
- Capacitar en técnicas seguras de levantamiento
Técnica segura de levantamiento
Aunque la técnica no sustituye las medidas de ingeniería, conocerla reduce el riesgo:
- Evaluar la carga antes de levantarla y pedir ayuda si es necesario
- Separar los pies para tener una base estable
- Flexionar las rodillas y mantener la espalda recta
- Sujetar firmemente la carga y acercarla al cuerpo
- Levantar con la fuerza de las piernas, sin tirones
- Evitar girar el tronco; mover los pies para cambiar de dirección
Empujar y jalar cargas
La norma no se limita a levantar y bajar. Empujar o jalar carros, patines manuales o contenedores con ruedas también genera esfuerzos importantes en hombros, espalda y piernas, sobre todo al iniciar el movimiento, en rampas o sobre pisos irregulares. Para reducir el riesgo, mantén las ruedas en buen estado, elige el tamaño adecuado de ruedas para el tipo de piso, evita rampas pronunciadas y prefiere empujar en lugar de jalar, con las manos a una altura cómoda.
Vigilancia a la salud
La norma contempla la vigilancia a la salud de los trabajadores expuestos, con el fin de detectar oportunamente molestias o lesiones musculoesqueléticas. Los reportes de dolor deben atenderse a tiempo, porque son una señal de que las condiciones de trabajo requieren ajustes. Integra estos reportes con los resultados del análisis de riesgos para priorizar las mejoras en los puestos más críticos.
Errores comunes
- Considerar solo el peso y no los demás factores
- Limitarse a dar una plática de levantamiento sin cambiar el puesto
- No contar con el análisis de riesgos documentado
- Ayudas mecánicas disponibles pero en mal estado o lejos del lugar de uso
- Ignorar los reportes de dolor de los trabajadores
Conclusión
La NOM-036-1-STPS-2018 establece un proceso claro para prevenir lesiones por manejo manual de cargas: identificar las actividades, analizar el riesgo, aplicar medidas de control priorizando las ayudas mecánicas, capacitar al personal y vigilar su salud. Cumplirla reduce incapacidades y mejora la productividad.
En ASG Cursos de Seguridad Industrial impartimos capacitación en ergonomía y manejo manual de cargas con constancia DC-3, y te apoyamos con el análisis de riesgos en tu empresa en Monterrey y Nuevo León. Contáctanos.
Consulta las normas vigentes en el sitio de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).
