Cómo Prevenir Lesiones Musculoesqueléticas en el Trabajo

Dolor de espalda, molestias en el cuello, hombros adoloridos, muñecas inflamadas u hormigueo en las manos son quejas frecuentes en fábricas, almacenes, oficinas y obras. Muchas veces se consideran parte normal del trabajo, pero en realidad son señales de lesiones musculoesqueléticas que, si no se atienden, pueden convertirse en padecimientos crónicos e incapacitantes.

Las lesiones musculoesqueléticas de origen laboral están relacionadas con la forma en que se diseña y organiza el trabajo: cargas pesadas, posturas forzadas, movimientos repetitivos, vibraciones y falta de pausas. Por eso, su prevención es responsabilidad de la empresa y forma parte de la seguridad y salud en el trabajo.

En este artículo te explicamos qué son estas lesiones, cuáles son sus causas, qué dice la normatividad mexicana y qué medidas prácticas puedes aplicar para prevenirlas.

¿Qué son las lesiones musculoesqueléticas?

Son alteraciones que afectan músculos, tendones, ligamentos, nervios, articulaciones y huesos. En el ámbito laboral se desarrollan, por lo general, de forma gradual, por la acumulación de esfuerzos y posturas inadecuadas a lo largo del tiempo, aunque también pueden ocurrir de manera súbita, por ejemplo, al levantar una carga pesada.

Lesiones más comunes

• Lumbalgia y lesiones de la columna lumbar
• Cervicalgia y tensión en cuello y hombros
• Tendinitis en hombro, codo o muñeca
• Síndrome del túnel carpiano
• Epicondilitis, conocida como “codo de tenista”
• Lesiones de rodilla por trabajo en cuclillas o hincado

Impacto para la empresa

Estas lesiones generan incapacidades, ausentismo, rotación de personal, menor productividad y errores de calidad. Además, cuando se reconocen como enfermedades de trabajo, implican costos y responsabilidades adicionales para el patrón. Invertir en prevención suele ser mucho más económico que atender sus consecuencias.

Principales factores de riesgo

Factores físicos

• Manejo manual de cargas pesadas
• Posturas forzadas o mantenidas: inclinación del tronco, brazos elevados, cuello flexionado
• Movimientos repetitivos de manos y brazos
• Aplicación de fuerza con herramientas
• Exposición a vibraciones
• Permanecer de pie o sentado durante periodos prolongados

Factores organizacionales

• Ritmos de trabajo acelerados
• Falta de pausas y de rotación
• Jornadas prolongadas
• Estrés laboral, que aumenta la tensión muscular

Lo que dice la normatividad mexicana

La principal referencia es la NOM-036-1-STPS-2018, que establece la identificación, análisis, prevención y control de los factores de riesgo ergonómico por manejo manual de cargas. Además, otras disposiciones se relacionan con la prevención de estas lesiones:

• NOM-024-STPS-2001 sobre vibraciones
• NOM-035-STPS-2018 sobre factores de riesgo psicosocial, por la relación entre estrés y tensión muscular
• La reforma a la Ley Federal del Trabajo conocida como “Ley Silla”, que obliga a proporcionar sillas con respaldo en los sectores y supuestos que establece

Medida 1: Analiza los puestos de trabajo

La prevención comienza con un análisis ergonómico de los puestos. Observa las tareas, identifica posturas forzadas, esfuerzos y repeticiones, y pregunta a los trabajadores dónde sienten molestias. Prioriza los puestos con más quejas o incapacidades. Las fotografías y videos de la tarea ayudan a identificar posturas que pasan desapercibidas a simple vista y facilitan explicar a la dirección por qué se necesitan cambios. Repite el análisis cuando se modifique el proceso o se instale equipo nuevo.

Medida 2: Elimina o reduce el manejo manual de cargas

• Utiliza ayudas mecánicas: carros, patines, polipastos y mesas elevadoras
• Reduce el peso de los empaques
• Coloca los materiales a la altura de trabajo
• Disminuye las distancias de transporte

Medida 3: Diseña puestos ergonómicos

El puesto debe adaptarse a la persona y no al revés. Algunas mejoras sencillas son:

• Superficies de trabajo a la altura adecuada según la tarea
• Herramientas y materiales al alcance, sin estiramientos
• Sillas ajustables y reposapiés cuando se trabaje sentado
• Tapetes antifatiga y posibilidad de alternar posturas cuando se trabaje de pie
• Pantallas a la altura de los ojos en oficinas

Medida 4: Selecciona herramientas adecuadas

• Mangos con diámetro y forma que permitan un buen agarre
• Herramientas ligeras y balanceadas
• Herramientas eléctricas o neumáticas que reduzcan el esfuerzo manual
• Equipos con sistemas antivibración

Medida 5: Organiza el trabajo

• Establece pausas breves y frecuentes
• Rota al personal entre tareas con exigencias distintas
• Evita ritmos impuestos excesivos
• Permite un periodo de adaptación a trabajadores nuevos

La rotación funciona mejor cuando las tareas entre las que se rota exigen grupos musculares diferentes. Rotar entre dos puestos que exigen el mismo movimiento repetitivo no reduce el riesgo.

Medida 6: Capacita y promueve hábitos saludables

La capacitación debe incluir la identificación de riesgos ergonómicos, técnicas seguras de levantamiento, ajuste del puesto y la importancia de reportar molestias a tiempo. Las pausas activas con ejercicios de estiramiento son un buen complemento, siempre que acompañen a las mejoras del puesto y no las sustituyan.

Medida 7: Vigila la salud y atiende los reportes

Detectar a tiempo las molestias evita que se conviertan en lesiones. Establece un canal para que los trabajadores reporten dolor sin temor, registra los casos y analiza en qué puestos se concentran. La vigilancia médica permite identificar lesiones en etapas tempranas. Cuando un trabajador presenta síntomas, revisa su puesto de inmediato y aplica ajustes temporales, como reducir la carga o rotarlo a otra tarea, mientras se implementan las mejoras definitivas. Comparte con el equipo los cambios realizados para que vean que sus reportes se toman en serio.

Errores comunes en la prevención

• Atribuir las molestias solo a la edad o a la condición física del trabajador
• Entregar fajas lumbares como única medida
• Limitarse a pausas activas sin modificar los puestos
• Comprar mobiliario ajustable y no enseñar a ajustarlo
• Ignorar los reportes de dolor hasta que hay una incapacidad

Evitar estos errores permite que las inversiones en ergonomía se traduzcan en menos lesiones reales.

Conclusión

Las lesiones musculoesqueléticas son prevenibles cuando la empresa analiza sus puestos, reduce el manejo manual de cargas, diseña estaciones ergonómicas, elige herramientas adecuadas, organiza el trabajo con pausas y rotación, capacita a su personal y atiende los primeros síntomas. Estas acciones reducen incapacidades, mejoran la productividad y ayudan a cumplir con la NOM-036-1-STPS-2018.

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Consulta las normas vigentes en el sitio de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).