NOM-010-STPS-2014: Agentes Químicos Contaminantes

En muchos procesos industriales, el aire que respiran los trabajadores puede contener polvos, humos, gases, vapores o neblinas de sustancias químicas. Pintura, soldadura, fundición, limpieza con solventes, mezclado de materias primas o manejo de combustibles son solo algunos ejemplos. La exposición prolongada a estos agentes puede causar enfermedades respiratorias, intoxicaciones, daños neurológicos e incluso cáncer.

Para prevenir estos daños, la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) emitió la NOM-010-STPS-2014, que establece los procesos y medidas para reconocer, evaluar y controlar la exposición de los trabajadores a agentes químicos contaminantes del ambiente laboral.

En este artículo te explicamos qué regula esta norma, qué son los valores límite de exposición, cómo se realiza el estudio de agentes químicos y qué medidas de control deben aplicarse.

¿Qué es la NOM-010-STPS-2014?

La NOM-010-STPS-2014, “Agentes químicos contaminantes del ambiente laboral - Reconocimiento, evaluación y control”, fue publicada en el Diario Oficial de la Federación el 28 de abril de 2014. Su objetivo es establecer los procesos y medidas para prevenir riesgos a la salud del personal ocupacionalmente expuesto a agentes químicos contaminantes del ambiente laboral.

Aplica a todos los centros de trabajo donde existan agentes químicos contaminantes del ambiente laboral, independientemente de su tamaño.

¿Qué son los agentes químicos contaminantes?

Son sustancias químicas que, por sus propiedades y concentración en el aire del lugar de trabajo, pueden alterar la salud de los trabajadores. Se presentan en diferentes formas:

• Polvos: partículas sólidas generadas por molienda, lijado o manejo de materiales a granel
• Humos: partículas muy finas, como los humos metálicos de soldadura
• Gases: sustancias en estado gaseoso, como el monóxido de carbono
• Vapores: fase gaseosa de líquidos, como los solventes
• Neblinas: gotas líquidas suspendidas, como las de aceites de corte o pintura por aspersión

Vías de ingreso al organismo

Aunque la norma se enfoca en la exposición por el aire, es importante considerar todas las vías:

• Inhalación: la principal en el ambiente laboral
• Contacto con la piel y los ojos
• Ingestión, por comer o fumar con las manos contaminadas

Valores límite de exposición

La norma establece valores límite de exposición (VLE) para una amplia lista de sustancias. Estos valores indican la concentración en el aire a la que se considera que la mayoría de los trabajadores puede exponerse sin efectos adversos. Existen distintos tipos:

• Promedio ponderado en tiempo (VLE-PPT): referido a una jornada laboral
• Exposición de corta duración (VLE-CT): para periodos breves
• Valor pico (P): concentración que no debe superarse en ningún momento

Consulta el apéndice de la norma para conocer el valor aplicable a cada sustancia que se maneja en tu centro de trabajo.

Obligaciones del patrón

• Contar con el estudio de los agentes químicos contaminantes del ambiente laboral
• Realizar el reconocimiento de los agentes presentes
• Evaluar la exposición del personal cuando el reconocimiento lo indique
• Aplicar medidas de control cuando la exposición supere los valores establecidos
• Practicar la vigilancia a la salud del personal ocupacionalmente expuesto
• Informar a los trabajadores sobre los riesgos
• Capacitar al personal
• Proporcionar el equipo de protección personal conforme a la NOM-017-STPS-2024

El estudio de agentes químicos

El estudio se compone de tres etapas principales:

Reconocimiento

Consiste en identificar las sustancias presentes, sus propiedades y efectos, los procesos que las generan, los puestos y el número de trabajadores expuestos, y el tiempo y frecuencia de exposición. Las hojas de datos de seguridad de la NOM-018-STPS-2015 son una fuente fundamental de información. Un buen reconocimiento permite priorizar qué sustancias y qué puestos deben evaluarse primero.

Evaluación

Consiste en medir la concentración de los agentes en el ambiente laboral y compararla con los valores límite. Se realiza mediante muestreos personales o ambientales y análisis de laboratorio. La norma establece requisitos sobre quién puede realizar estas evaluaciones, por ejemplo, laboratorios de prueba acreditados y aprobados; consulta el texto vigente para conocerlos.

Control

Cuando la evaluación muestra concentraciones por encima de los valores permitidos o de los niveles de acción, deben aplicarse medidas para reducir la exposición.

Medidas de control

Las medidas deben seguir la jerarquía de controles:

• Sustitución de sustancias por otras menos peligrosas
• Modificación de procesos para reducir la generación de contaminantes
• Encerramiento de procesos
• Ventilación general y extracción localizada
• Medidas administrativas, como reducir el tiempo de exposición o rotar al personal
• Equipo de protección respiratoria y para la piel, como última barrera

Vigilancia a la salud

La norma contempla la vigilancia médica del personal ocupacionalmente expuesto, mediante exámenes médicos que permitan detectar de manera temprana efectos en la salud. La periodicidad y el tipo de exámenes deben definirse conforme a la norma y a criterio del médico responsable.

Capacitación e información

Los trabajadores expuestos deben conocer los riesgos de las sustancias que manejan, las medidas de control, el uso correcto del equipo de protección respiratoria y las acciones en caso de emergencia. Documenta la capacitación con constancias DC-3.

Sistemas de ventilación y extracción

La extracción localizada es una de las medidas más efectivas porque captura el contaminante en el punto donde se genera, antes de que llegue a la zona de respiración. Para que funcione, debe diseñarse según el proceso, ubicarse cerca de la fuente y recibir mantenimiento periódico. Un sistema con filtros saturados o ductos obstruidos pierde gran parte de su eficacia sin que nadie lo note.

• Mide periódicamente la velocidad de captura
• Revisa y cambia los filtros según el fabricante
• Verifica que el aire extraído no regrese al área de trabajo

Errores comunes

• No contar con el estudio o tenerlo desactualizado
• Confiar solo en mascarillas sin evaluar la exposición
• Usar respiradores inadecuados para el contaminante
• No dar mantenimiento a los sistemas de extracción
• Omitir la vigilancia médica del personal expuesto

Conclusión

La NOM-010-STPS-2014 es clave para proteger a los trabajadores de los efectos de los agentes químicos en el aire. Reconocer los agentes presentes, evaluar la exposición, aplicar controles efectivos, vigilar la salud y capacitar al personal son las etapas para cumplir con la norma y prevenir enfermedades de trabajo.

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Consulta las normas vigentes en el sitio de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).