NOM-033-STPS-2015: Requisitos para Trabajos en Espacios Confinados

Tanques, silos, cisternas, fosas, ductos, registros, alcantarillas y reactores tienen algo en común: son espacios confinados. Entrar en ellos para limpiarlos, inspeccionarlos o repararlos es una de las actividades más peligrosas de la industria. La falta de oxígeno, los gases tóxicos o inflamables y la dificultad para salir pueden causar la muerte en cuestión de minutos.

Un dato preocupante es que, en muchos accidentes en espacios confinados, las víctimas incluyen a compañeros que intentaron rescatar al primer afectado sin el equipo adecuado. Por eso la planeación, la autorización y el rescate deben estar definidos antes de cualquier entrada.

En este artículo te explicamos qué es la NOM-033-STPS-2015, cómo se define un espacio confinado, cuáles son las obligaciones del patrón y cómo implementar un procedimiento seguro de entrada.

¿Qué es la NOM-033-STPS-2015?

La NOM-033-STPS-2015, “Condiciones de seguridad para realizar trabajos en espacios confinados”, fue publicada en el Diario Oficial de la Federación el 31 de agosto de 2015. Su objetivo es establecer los procedimientos y las medidas de seguridad para prevenir riesgos de trabajo a las personas que desarrollan actividades en espacios confinados.

Aplica a todos los centros de trabajo donde se realicen trabajos en espacios confinados.

¿Qué es un espacio confinado?

De manera general, un espacio confinado es un lugar lo suficientemente amplio para que una persona pueda entrar y desempeñar una tarea, pero que tiene medios limitados o restringidos para entrar o salir y que no está diseñado para ser ocupado de forma continua por una persona.

La norma distingue tipos de espacios confinados según sus riesgos, considerando factores como la atmósfera peligrosa, el riesgo de atrapamiento o la presencia de materiales que puedan sepultar al trabajador.

Principales riesgos

• Deficiencia o exceso de oxígeno
• Atmósferas inflamables o explosivas
• Gases y vapores tóxicos, como ácido sulfhídrico o monóxido de carbono
• Atrapamiento o sepultamiento por materiales a granel
• Energías peligrosas: partes móviles, presión, electricidad
• Temperaturas extremas
• Dificultad para el rescate

Obligaciones del patrón

• Contar con un listado de los espacios confinados del centro de trabajo
• Realizar un análisis de riesgos para cada trabajo en espacio confinado
• Disponer de procedimientos de seguridad para la entrada y el trabajo
• Autorizar por escrito cada trabajo mediante un permiso
• Monitorear la atmósfera antes y durante la entrada
• Aislar las energías peligrosas y los fluidos
• Asignar un vigía en el exterior
• Contar con un plan de rescate y personal capacitado para ejecutarlo
• Proporcionar el equipo de protección personal conforme a la NOM-017-STPS-2024
• Capacitar a los trabajadores que participan
• Practicar exámenes médicos a los trabajadores, conforme a lo que establece la norma

Identificación y señalización

El primer paso es identificar todos los espacios confinados de la instalación y señalizarlos para evitar entradas no autorizadas. Muchos accidentes ocurren porque un trabajador no sabía que el lugar al que entraba era peligroso. Mantén el listado actualizado e incluye espacios que a veces se pasan por alto, como fosas de mantenimiento, cárcamos, trampas de grasa o el interior de equipos de proceso.

Análisis de riesgos y permiso de entrada

Cada trabajo requiere un análisis de riesgos y un permiso por escrito. El permiso suele incluir:

• Identificación del espacio y del trabajo a realizar
• Riesgos identificados y medidas de control
• Resultados del monitoreo atmosférico
• Aislamiento de energías y fluidos
• Equipo de protección y de rescate
• Nombres del personal autorizado, del vigía y del responsable
• Vigencia del permiso

Monitoreo de la atmósfera

Ningún trabajador debe entrar sin conocer las condiciones del aire interior. El monitoreo se realiza con equipos calibrados y debe medir:

• Concentración de oxígeno
• Presencia de gases o vapores inflamables
• Presencia de sustancias tóxicas

La medición debe hacerse antes de entrar y, según el riesgo, de manera continua durante el trabajo. Si las condiciones no son seguras, se debe ventilar y volver a medir.

Aislamiento y ventilación

Aislamiento

Antes de la entrada, deben bloquearse las energías y aislarse las tuberías que puedan introducir sustancias o energía al espacio, mediante candados, tarjetas y bridas ciegas o desconexión física.

Ventilación

La ventilación forzada ayuda a mantener una atmósfera segura. Nunca debe usarse oxígeno puro para ventilar, ya que aumenta el riesgo de incendio. Coloca la toma de aire del ventilador en un lugar limpio, lejos de escapes de motores o de otras fuentes de contaminación.

El vigía y la comunicación

El vigía permanece fuera del espacio, mantiene comunicación constante con los trabajadores que están dentro, controla el acceso y activa el plan de rescate en caso de emergencia. El vigía no debe entrar al espacio para rescatar sin el equipo y el apoyo adecuados.

Plan de rescate

El rescate debe planearse antes de la entrada, no improvisarse. El plan debe definir:

• Equipo de rescate disponible, como trípodes, arneses y equipos de respiración autónoma
• Personal capacitado para el rescate
• Forma de solicitar apoyo médico y de emergencia
• Simulacros periódicos

Siempre que sea posible, se debe preferir el rescate desde el exterior, mediante sistemas de recuperación conectados al arnés del trabajador, para evitar exponer a más personas.

Errores comunes que provocan accidentes

• Entrar “solo un momento” sin permiso ni monitoreo
• Confiar en el olfato para detectar gases; algunos no tienen olor o paralizan el sentido del olfato
• Medir solo en la entrada y no en el fondo o en distintos niveles
• No bloquear válvulas ni energías
• Intentar rescatar sin equipo de respiración
• Usar equipo de monitoreo sin calibrar

Cada uno de estos errores ha costado vidas en la industria. Un procedimiento claro, respetado sin excepciones, es la mejor protección.

Capacitación

Todos los que participan, entrantes, vigías, supervisores y rescatistas, deben recibir capacitación teórica y práctica sobre los riesgos, el monitoreo, el uso del equipo, el permiso de trabajo y el rescate. Documenta los cursos con constancias DC-3.

Conclusión

Los trabajos en espacios confinados pueden ser fatales si se realizan sin planeación. La NOM-033-STPS-2015 establece los requisitos clave: identificación de los espacios, análisis de riesgos, permiso por escrito, monitoreo atmosférico, aislamiento, vigía, plan de rescate y capacitación. Cumplirlos salva vidas.

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Consulta las normas vigentes en el sitio de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS).